随着人们环境意识的不断提高，绿色包装越来越受到人们的欢迎，可谓人心所向，众望所归;但至今为止，相当多的人对于绿色包装真正内涵的理解，还是十分片面的或者相当模糊的。笔者认为所谓绿色包装，简言之有利于人类可持续发展的包装即为绿色包装。具体地讲绿色包装应同时具备三个基本条件，即安全卫生、环境保护和节约资源。如果一种包装不具备或者不完全具备上述三个基本条件，就不能称为绿色包装。
一是安全卫生。安全指包装必须对所包装的商品有可靠的保护功能，是任何包装均必须具有的基本功能，它具有普遍性。卫生指包装的使用必须对人、畜不产生毒害，符合相关卫生标准的要求。不同的商品，对包装材料卫生性能的要求不尽相同，这一要求，对于食品、药品尤为重要。二是保护环境。包装材料和环境之间的关系，必须从生命周期的观点进行分析。从环境保护的角度出发，要求包装材料从原料开始，到包装材料的生产加工、使用，以至使用以后废弃物的处置全过程(整个生命周期)中，均对环境保护有良好的适应性。这里要强调的是全过程，而不仅仅是某一个或者某一些环节，也就是讲，治理“白色污染”，防止包装废弃物对自然环境的污染，是十分重要的，是发展绿色包装的重要方面。但就发展绿色包装而言，政府和企业仅仅抓治理“白色污染”、抓包装废弃物的处置是远远不够的。三是节约资源。主要指节约物资与能源，当然从深层次上讲，还有节约人力资源的问题。